今年是集集地震25週年、莫拉克颱風15週年；；不過近年來，台灣不論是颱風豪雨、坡地災害，或是地震等大規模天然災害的發生頻率降低許多，導致民眾或是行政官員對於災害的意識、警戒心理，比起二十、十幾年前薄弱許多。然而，因為台灣所在的地理位置 (位居西太平洋颱風之好發區域與經常通過的路徑上 ，也是環太平洋火環西側的上面)，也由於太平洋西側板塊的擠壓、造成的高山、陡峭地形與脆弱地質，導致台灣自古就是一個大規模自然災害頻仍的島嶼，而若加上未來氣候變遷及其可能造成的衝擊，氣候或氣象災害的風險將更趨顯著。因此災害及其防救工作一直是政府施政的重要事項，也是眾多領域的學者專家最為關心、投入甚大經費與時間的科研議題。
談及災害及其防救工作，就會讓人聯想到美國聯邦緊急事務管理總署FEMA倡議的「減災、整備、應變與復原重建」等四大步驟或稱四大面向的工作事項；許多的國家皆以這四大步驟作為災害防救工作的基本架構，而台灣也不例外。台灣在2000年首次頒布實施的災害防救法雖非完全依此架構設計，但也隱藏了四大步驟的雛型；而今日的災害防救相關計畫之內涵與實務的規畫，也多數基於此一基本架構，因此對災害及其防救有所關心或想投入者，勢必要了解，甚至深入掌握災害減緩、整備、應變與復原重建等四大步驟工作事項的細項與操作。
不過，災害防救或稱災害管理所涉及的事項或學術領域、科研項目就不只限於減災、整備、應變與復原重建等四大步驟，舉凡與災害本體 (hazard)、可能遭受hazard衝擊的受體 (包括人及其組成的社區、社會、所在的空間、基礎設施、財物經濟等等)，以及因而形成的災害或災難 (disaster)等三大面向相關的諸多學術研究與專業技術，都被列為或歸屬為與災害及其防救相關的科研項目或實務之議題。
基於前述諸項背景，本課程將由(1)災害與災害防救導論、(2)災害防救諸步驟(災害的減緩、整備應變、復原重建等)的解說，以及(3)災害防救專題等三大部份16堂課來構成，提供修課同學從災害到災害防救、從基本概念到在地實務的學習機會，並安排對這些學習較深入的問答與討論。